CEO van Oura Ring over hoe draagbare accessoires onze gezondheid in de toekomst gaan volgen

Tijdens Web Summit Qatar vertelde Tom Hale aan Euronews Next over het belang van voortdurende monitoring, hoe Oura gebruikmaakt van AI en waar het bedrijf naartoe wil.
 

Wearables zijn grofweg in twee categorieën uiteengevallen: apparaten mét scherm en apparaten zónder.

De eerste categorie is een constante metgezel die je non-stop meldingen stuurt en je laat bijhouden hoeveel stappen je zet en hoe het met je fitnessdoelen staat. Iedereen die ooit op zijn pols heeft gekeken in de veronderstelling dat er een dringend bericht was binnengekomen, om vervolgens een vage foto van iemand op LinkedIn te zien, weet hoe irritant dat kan zijn.

De tweede categorie is veel minder nadrukkelijk aanwezig. In de vorm van polsbanden, zoals WHOOP, of ringen, zoals de Oura, moet je zelf actief de bijbehorende app openen om je inzichten te bekijken.

Omdat je met één keer opladen meerdere dagen vooruit kunt, en er geen trilsignalen zijn die je storen, is de kans veel groter dat je ze dag en nacht draagt.

Die constante monitoring is een ongelooflijk krachtig hulpmiddel voor de gezondheidszorg, vertelde Oura-CEO Tom Hale aan Euronews Next tijdens de Web Summit Qatar.

‘Je gezondheid verandert voortdurend, en een biometrische wearable ontsluit dat’

Het Finse gezondheidsbedrijf werd in 2013 gelanceerd en richtte zich in eerste instantie op slaap, om later uit te breiden met het volgen van andere factoren zoals stress en herstel, fitheid, metabole gezondheid, de menstruatiecyclus van vrouwen en meer.

“We zijn met slaap begonnen omdat dat een soort Trojaans paard was. Als je mensen zover krijgt dat ze de ring ’s nachts dragen, kun je hun lichaam in rust zien en over langere tijd interessante inzichten opdoen. Dat ontsluit echt heel veel op het gebied van gezondheid,” zegt Hale.

“Al die dimensies van je gezondheid beginnen zichtbaar te worden via één enkele biometrische wearable. Dat is een ontzettend krachtige positie, omdat de gezondheid van mensen voortdurend verandert. Je gezondheid verandert gedurende je leven, en als je een vrouw bent, verandert je gezondheid elke 30 dagen.”

De Oura Ring bevindt zich op de grens van wellness en klinische zorg en is op dit moment niet geclassificeerd als medisch hulpmiddel – al wordt hij wel gebruikt door onderzoekers in de gezondheidszorg.

Tot nu toe zijn Oura-ringen in meer dan 200 studies gebruikt, waarvan de bekendste TemPredict is, een onderzoek naar vroege aanwijzingen voor COVID-19-besmettingen vóórdat symptomen merkbaar werden.

Eind 2024 bracht het bedrijf Symptom Radar uit, een functie die aan de hand van subtiele (of minder subtiele) veranderingen in je data kijkt of je lichaam tekenen van overbelasting vertoont. Gebruikers kunnen met die kennis hun activiteiten terugschroeven om de afweerreactie van hun immuunsysteem te ondersteunen.

“We denken veel na over de kracht van het doen van voorspellingen over je gezondheid, zowel op de korte als op de lange termijn”, voegt Hale toe.

“Op de korte termijn kan dat zijn: hé, over een paar dagen word je ziek. Maar op de lange termijn kan het zijn: hé, je hebt een verhoogd risico op hypertensie. Je hebt een hoger risico op een hartaanval. Je hebt een verhoogd risico op diabetes.

“Als we dat soort langetermijnvoorspellingen kunnen doen, denk ik dat we een enorme impact kunnen hebben op de wereld van de gezondheidszorg.”

Wat de volgende stap is in health tracking

De Oura Ring biedt gebruikers nu al een schat aan gegevens, maar de volgende grote maatstaf voor het volgen van gezondheid wordt bloeddruk.

Ongeveer 100.000 Oura-gebruikers doen momenteel mee aan een onderzoek naar bloeddrukprofielen. Daarin wordt getest hoe nauwkeurig de bloeddrukmetingen van de ring zijn in vergelijking met de huidige gouden standaard: de bovenarmmanchet. In het onderzoek worden zowel mensen met een normale bloeddruk meegenomen als mensen met hypo- of hypertensie.

“Dit is de stille moordenaar. Bloeddruk en hypertensie kunnen leiden tot een beroerte. Ze kunnen voorlopers zijn van hartaanvallen, en wij willen er zeker van zijn dat we de beste en meest accurate data leveren”, zegt Hale.

“We volgen nu al temperatuur, ademhaling en hartslag. Met de toevoeging van bloeddruk hebben we de vier vitale waarden compleet, en dat geeft een heel goed beeld van iemands gezondheid.”

Hoe AI inzichten eenvoudig houdt

Tenzij je een biohacker bent, kan de hoeveelheid data die de Oura Ring verzamelt behoorlijk overweldigend zijn.

Daar komt kunstmatige intelligentie (AI) om de hoek kijken.

De app begint met samengestelde scores, getallen die weerspiegelen hoe goed je hebt geslapen, hoe actief je was en hoe ‘ready’ je bent. Daarnaast maakt Oura gebruik van large language models (LLM’s) om eenvoudige, begrijpelijke inzichten te genereren.

“Wat we heel vaak van mensen horen, is dat ze gewoon de betekenis willen horen. Ze willen niet de ruwe data, ze willen het inzicht”, zegt Hale.

“In plaats van te zeggen: hier zijn al je cijfers, en trek daar zelf maar uit dat je ziek aan het worden bent, hebben we nu de Symptom Radar die aangeeft dat er sterke tekenen zijn dat je ziek wordt. AI is een heel krachtig hulpmiddel, omdat generatieve AI in het bijzonder heel goed is in het begrijpelijk maken van die cijfers. Dat is de afgelopen jaren echt een gamechanger geweest.”

De toekomst van wearables

Voor de nabije toekomst blijft de Oura Ring stevig om onze vingers zitten.

Gevraagd hoe wearables van de toekomst eruit zullen zien, tijdens een talk op Web Summit Qatar, zei Hale te betwijfelen dat de technologie snel geïmplanteerd zal worden.

“Vandaag de dag is de ring een ongelooflijke formfactor. Dit is de meest nauwkeurige plek op het menselijk lichaam om te meten”, zegt hij.

“Als je naar het ziekenhuis gaat, waar plaatsen ze de sensor dan? Op de achterkant van je pols? Nee, ze doen hem op de top van je vinger. Daar zijn heel veel goede redenen voor.”

In plaats daarvan denkt hij dat er ruimte is voor een “cloud van wearables”.

Naarmate ringen blijven bestaan, zouden ook stoffen sensoren kunnen worden om elektrodermale activiteit te meten, en verbeterde biosensoren zullen ketonen en andere hormonen kunnen meten.

“Die cloud van wearables zal ons een rijkere dataset geven en ons in staat stellen betere voorspellingen te doen over je gezondheid”, aldus Hale.

(©Euronews 2026/Managing Editor: Jan Oost - The Global Lifestyle/Illustratie: ©Jerry Kavan via Unsplash)