Valentino, ‘The Last Emperor’ van de Italiaanse mode, overlijdt op 93-jarige leeftijd

Valentino, de beroemde Italiaanse modeontwerper die er trots op was dat hij “weet wat vrouwen willen”, is in Rome overleden. Zijn weelderige creaties leverden hem de titel koning van de rode loper op bij grote sterren die zich moesten kleden om indruk te maken.

Valentino Garavani, de doorgewinterde Italiaanse modeontwerper uit de jetset, is in zijn woning in Rome op 93-jarige leeftijd overleden.

Bekend om zijn ultra-glamoureuze jurken, vaak in zijn kenmerkende tint ‘Valentino-rood’, was hij een vaste pijler van de Italiaanse mode-industrie. Zijn modehuis wist decennialang relevant te blijven, vanaf de beginjaren zestig tot ver na zijn pensioen in 2008.

In een verklaring op sociale media liet zijn stichting weten: "Valentino Garavani was voor ons niet alleen een constante gids en inspiratiebron, maar ook een ware bron van licht, creativiteit en visie."

‘Ik weet wat vrouwen willen’

Wereldwijd enkel bij zijn voornaam bekend, werd Valentino aanbeden door generaties royals, first ladies en filmsterren, van Jackie Kennedy Onassis tot Julia Roberts en koningin Rania van Jordanië. Zij zwoeren dat de ontwerper er altijd voor zorgde dat ze er op hun mooist uitzagen én zich zo voelden.

"Ik weet wat vrouwen willen", merkte hij ooit op. "Ze willen mooi zijn."

Valentino was nooit uit op extreme of uitgesproken mode-statements en ging in zijn bijna halve eeuw lange carrière zelden in de fout. Zijn veilige maar feilloze ontwerpen maakten van hem de koning van de rode loper, de aangewezen ontwerper voor A-sterren die zich voor prijsuitreikingen moesten laten kleden.

Zijn weelderige avondjurken sierden ontelbare Oscar-uitreikingen. In 2001 droeg Roberts bijvoorbeeld een vintage zwart-witte kolomjurk van Valentino toen ze haar Oscar voor beste actrice in ontvangst nam.

Cate Blanchett verscheen eveneens in Valentino — een asymmetrische jurk van botergele zijde — toen zij in 2004 de Oscar voor beste vrouwelijke bijrol won.

Valentino was ook verantwoordelijk voor de langmouwige kanten trouwjurk die Jacqueline Kennedy droeg bij haar huwelijk met de Griekse scheepvaartmagnaat Aristotle Onassis in 1968. Kennedy en Valentino waren decennialang goed bevriend, en een tijdlang droeg de voormalige Amerikaanse first lady vrijwel uitsluitend Valentino.

Hij had ook een nauwe band met Diana, prinses van Wales, die vaak in zijn weelderige japonnen verscheen.

Naast zijn iconische oranjerode tint waren andere Valentino-signaturen strikken, ruches, kant en borduursels; kortom: vrouwelijke, speelse versieringen die de jurken nog mooier maakten — en daarmee ook zij die ze droegen.

Cinema Paradiso

Valentino werd op 11 mei 1932 geboren in een welgestelde familie in het Noord-Italiaanse stadje Voghera. Hij zei dat zijn liefde voor de cinema in zijn jeugd hem het modepad op stuurde.

"Ik was gek op het witte doek, ik was gek op schoonheid, om al die filmsterren te zien, sensationeel, perfect gekleed, altijd perfect", vertelde hij in een televisie-interview in 2007.

Na zijn modeopleiding in Milaan en Parijs werkte hij een groot deel van de jaren vijftig voor gevestigde Parijse ontwerpers als Jean Dessès en later Guy Laroche, voordat hij voor zichzelf begon. In 1959 richtte hij zijn eigen modehuis Valentino op aan de Via Condotti in Rome.

Tot zijn eerste fans behoorden Italiaanse filmdiva’s Gina Lollobrigida en Sophia Loren, maar ook Hollywoodsterren Elizabeth Taylor en Audrey Hepburn. De legendarische hoofdredacteur van de Amerikaanse Vogue, Diana Vreeland, nam de jonge ontwerper eveneens onder haar hoede.

Picture perfect

Altijd zongebruind en onberispelijk gekleed deelde Valentino de levensstijl van zijn jetset-cliëntèle. Naast zijn 46 meter lange jacht en een kunstcollectie met werken van onder anderen Picasso en Miró, bezat de couturier een 17de-eeuws kasteel nabij Parijs, met een tuin waarin naar verluidt meer dan een miljoen rozen bloeiden.

Valentino en zijn langdurige partner Giancarlo Giammetti fladderden tussen hun verschillende woningen — onder meer in New York, Londen, Rome, Capri en Gstaad in Zwitserland — vergezeld door hun roedel mopshonden en regelmatig in het gezelschap van zwaargewichten uit de A-lijst als Madonna en Gwyneth Paltrow.

"Als ik iemand zie en zij is helaas helemaal ontspannen, rent rond in een joggingbroek en zonder make-up ... dan vind ik dat heel jammer", zei de ontwerper in 2007 tegen de zender RTL. "Voor mij is een vrouw als een prachtig, prachtig bloemenboeket. Ze moet altijd sensationeel zijn, altijd behagen, altijd perfect zijn, altijd de echtgenoot, de minnaar, iedereen behagen. Want we zijn geboren om ons altijd op ons mooist te tonen."

In de loop der jaren breidde Valentino’s imperium zich uit met prêt-à-porter, herenkleding en accessoirelijnen. Valentino en Giammetti verkochten het label in 1998 aan een Italiaanse holding voor naar schatting 300 miljoen dollar. Valentino bleef nog een decennium lang in een ontwerpende rol actief.

Valentino was onderwerp van meerdere overzichtstentoonstellingen, onder meer in het Musée des Arts Décoratifs, gehuisvest in een vleugel van het Louvre in Parijs. Ook stond hij centraal in de succesvolle documentaire Valentino: The Last Emperor uit 2008, die het einde van zijn carrière in de mode vastlegde.

Zijn lichaam zal woensdag en donderdag worden opgebaard in het hoofdkwartier van de stichting in Rome.

De uitvaart vindt vrijdag 23 januari om 11.00 uur plaats in de Basiliek van Santa Maria degli Angeli e dei Martiri, Piazza della Repubblica 8, in Rome.

(JO/©Euronews/vertaling en adaptatie: The Global Lifestyle/Illustratie: The Nix Company via Unsplash)