Wat is de ‘Are You Dead?’-app en waarom is die zo populair in China en daarbuiten?

Hij kost ongeveer €1 en de app is in de eerste week van januari uitgegroeid tot de best verkopende betaalde app in China.

Voor familieleden van de miljoenen mensen die alleen wonen, kan een gemist telefoontje of een onbeantwoorde boodschap al snel tot zorgen leiden.

In China klimt een mobiele app die bijhoudt of gebruikers nog in leven zijn in de hitlijsten van betaalde apps in Apple’s App Store. De app speelt in op de groeiende bezorgdheid over wat er gebeurt als mensen alleen wonen.

De app, ‘Are You Dead?’ genaamd en in het Mandarijn onder een andere naam bekend, vraagt gebruikers elke dag te bevestigen dat ze veilig zijn door op een grote groene knop te drukken.

Als er twee dagen achter elkaar geen check-in wordt geregistreerd, stuurt het systeem automatisch een e-mail naar het noodcontact van de gebruiker.

In de Apple Store omschrijven de ontwikkelaars de app als een "lichtgewicht veiligheidsinstrument" dat is gemaakt voor mensen die alleen wonen, om via check-inmonitoring en noodcontactmechanismen een soort "onzichtbare veiligheidsbescherming" in te stellen en zo het solobestaan geruststellender te maken.

De app werd vorig jaar gelanceerd als gratis toepassing, maar klom geleidelijk in de ranglijsten van de betaalde Apple-categorie. In de eerste week van januari werd het de best verkopende betaalde app in China; momenteel kost hij 8 yuan (ongeveer €1).

Internationaal staat de app onder de naam ‘Demumu’ in de winkels. Hij is inmiddels ook opgeklommen naar de top twee van betaalde utility-apps in de Verenigde Staten, Singapore en Hongkong. Volgens mediaberichten is de populariteit in het buitenland grotendeels te danken aan Chinese migranten.

De opmars van de app valt samen met een scherpe toename van het aantal mensen dat in China alleen woont.

Volgens een rapport van het Beike Research Institute, aangehaald door China Daily, zal het aantal alleenwonenden in China tegen 2030 naar verwachting uitkomen tussen de 150 en 200 miljoen.

Deze mensen hebben waarschijnlijk “een sterk gevoel van eenzaamheid, omdat er niemand is met wie ze kunnen praten ... gepaard gaand met ... zorgen over onvoorziene gebeurtenissen die zich voordoen zonder dat iemand er iets van weet”, vertelde een van de drie oprichters, die zichzelf meneer Lyu noemde, aan de Financial Times.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) ziet sociale isolatie als een risicofactor voor angstklachten, een slechte geestelijke gezondheid en sterfte onder ouderen.

Eenzaamheid is ook in Europa een wijdverbreid probleem. Volgens de EU-enquête over eenzaamheid van 2022 voelt meer dan een derde van de Europeanen zich eenzaam.

Uit EU-cijfers van 2024 blijkt ondertussen dat meer dan 75 miljoen huishoudens bestaan uit alleenstaanden zonder kinderen.

(JO/©Euronews/vertaling en adaptatie: The Global Lifestyle/Illustratie: Rob Hampson via Unsplash)