Assouplir les ovaires : une piste prometteuse pour prolonger la fertilité

Face au recul généralisé de l'âge de la maternité, lié au parcours professionnel à bâtir, aux contraintes économiques de certaines femmes mais aussi aux choix d'évolution personnelle, la science cherche à freiner le déclin naturel de la fertilité féminine. 

Une équipe de chercheurs chinois a ciblé l'une des causes majeures de cette baisse de fertilité : le vieillissement des ovaires eux-mêmes. Ils ont mis en lumière un processus de rigidification des tissus ovariens, provoquée par l'augmentation avec l'âge d'une protéine, l'interleukine-11, qui stimule la production de collagène.

Un traitement concluant sur les rongeurs

Pour y remédier, les scientifiques ont développé un traitement expérimental capable de bloquer cette protéine. Testé sur des rongeurs, des souris et des rats d'âge mûr (environ 36 semaines), le médicament a donné des résultats impressionnants :

• une diminution de 36 % de la rigidité ovarienne (en comparaison à des animaux non-traités) ;
• un taux de conception qui a plus que doublé, passant à 50 % ;
• des portées nettement plus nombreuses, avec une taille moyenne passée de 3 à 5 petits chez les souris, et de 1 à 5 chez les rats.

Un impact majeur pour la santé des femmes

Pour Francesca Duncan, chercheuse spécialisée dans le vieillissement ovarien à l'Université Northwestern (États-Unis), ces conclusions sont très prometteuses pour l'être humain et pourraient "produire des effets comparables chez des femmes en préménopause".

Mais l'intérêt de cette découverte dépasse le simple cadre de la reproduction. En effet, préserver la jeunesse des ovaires permettrait aussi de retarder la ménopause et ses risques associés (maladies cardiovasculaires, ostéoporose). Comme le souligne Barbara Vanderhyden, experte en biologie ovarienne à l'Université d’Ottawa : "Prolonger l'activité des ovaires ne concernerait donc pas uniquement la capacité à avoir des enfants, mais pourrait aussi jouer un rôle dans le vieillissement en bonne santé des femmes."