Des milliers d'Américains malades à cause d'un parasite intestinal

Les États-Unis sont confrontés cet été à une épidémie notable du parasite intestinal Cyclospora, dont la source reste pour l'instant inconnue. Ce qui a commencé par des cas d'infection dans le Michigan s'est entre-temps transformé en un problème touchant 41 États, avec, selon les chiffres récents du CDC, des milliers de cas confirmés et un nombre encore plus important de cas suspects.

L'infection commence souvent de manière bénigne par de la diarrhée, mais les symptômes persistent et peuvent durer plusieurs semaines. Outre une diarrhée persistante, les patients signalent également des nausées, des vomissements, de violentes crampes abdominales, une perte d’appétit et parfois une légère fièvre. 

Lorsque ces symptômes spécifiques persistent aussi longtemps, la Cyclospora est aujourd’hui l’un des suspects à craindre aux États-Unis. La Cyclospora se transmet par des aliments ou de l’eau contaminés, généralement des légumes frais, des fruits ou des herbes aromatiques.

Ce n’était donc pas la laitue iceberg de Taco Bell

À la fin de la semaine dernière, la source semblait avoir été identifiée : de la laitue iceberg finement ciselée de la chaîne de restauration rapide Taco Bell. De nombreuses personnes contaminées y avaient mangé, ce qui a conduit la Food and Drug Administration à ouvrir une enquête. Un test s’est toutefois révélé être un faux positif, ce qui fait que la recherche de la véritable origine se poursuit. De plus, le parasite est difficile à détecter. Les symptômes peuvent mettre des jours, voire des semaines, à apparaître, ce qui fait que les patients ne savent pas toujours ce qu’ils ont mangé.

En laboratoire également, la Cyclospora est difficile à détecter. Des tests spécifiques sont nécessaires pour la détecter, et une seule feuille contaminée ne permet pas de se prononcer sur le reste de la salade. En effet, si le parasite n’est pas détecté sur une feuille, cela ne signifie pas pour autant que le reste de la salade est sain. Malgré cette inquiétude, les experts estiment qu’il n’y a pas lieu de céder à la panique. La chaleur tue le parasite, et un traitement aux antibiotiques est possible.