Des robots "Gundam" à l’agriculture sur la Lune : le pari fou de bioingénieurs japonais

Au Japon, les scientifiques ne manquent pas d’imagination. Pour donner vie à leur projet de cultures sur la Lune, ils n’hésitent pas à s’inspirer des mangas et des films d’animation.

Et c’est sur les "Gundam" qu’ils ont jeté leur dévolu. Désormais cultes, ces robots géants de combat sont les figures centrales de la science-fiction nippone. Le plus souvent, ces redoutables armures de guerre se retrouvent au cœur d’affrontements militaires, sur fond de conflits politiques. Leur popularité a d’ailleurs donné naissance à des modèles réduits de toutes tailles, devenus plus célèbres encore que l'œuvre originale. Comme le souligne le média belge la RTBF, plus de 750 millions de ces maquettes ont été vendues depuis 1980.

Pour explorer l’avenir de l’agriculture, des bioingénieurs de l’Université Tohoku ont choisi de puiser leurs idées dans cet univers. Et s’ils se concentrent aujourd’hui sur le Gundam, ce n’est en rien un hasard. En fait, c’est sur l’arme du célèbre robot animé que leur attention s’est fixée : un "sabre laser" fonctionnant au plasma. Cet état de la matière, au même titre que le "liquide" ou le "solide", se retrouve naturellement dans les étoiles, les éclairs ou encore les aurores boréales. 

Selon les chercheurs, générer du plasma dans l’espace, à l’image de ces épées fictives, permettrait de rendre viable l’agriculture lunaire. Cette technologie spécifique produit du pentoxyde de diazote, un composé tout aussi fertilisant que l’acide nitrique. Les premiers tests montrent qu’il peut booster la culture du riz et renforcer l’immunité du cresson. Actuellement, ce sont les fraisiers qui font l’objet d’analyses.

À terme, cette innovation permettrait de faire pousser des végétaux sur la Lune sans dépendre des fertilisants terrestres, lourds et coûteux à transporter.

"Notre objectif est de réaliser une agriculture de nouvelle génération fonctionnant exclusivement grâce à des sources d’énergie naturelles telles que la technologie plasma et les cellules solaires", explique le professeur Kaneko, qui dirige l’équipe de recherche.