Découverte : des cellules qui aident le cerveau à maintenir son équilibre

Une recherche en laboratoire pourrait un jour représenter un espoir pour de nombreux troubles neuro‑psychiatriques : une équipe de scientifiques dirigée par l’université de Lund (Suède) est parvenue à « reprogrammer » des cellules, qui soutiennent le cerveau, en d’autres cellules pour garder son calme et maintenir l’activité cérébrale en équilibre.

Ces cellules agissent comme un système de freinage rapide du cerveau et sont fortement impliquées dans la schizophrénie, l’épilepsie et d’autres pathologies neurologiques.

Ces structures jouent en effet un rôle central dans le maintien de l’équilibre de l’activité cérébrale, en contrôlant la transmission des signaux entre cellules nerveuses, en réduisant l’hyperactivité et en veillant à ce que le cerveau fonctionne au bon rythme. Les chercheurs les décrivent parfois comme les cellules qui « font bien sonner le cerveau ».

Lorsqu’elles ne fonctionnent pas correctement ou diminuent en nombre, l’équilibre du cerveau est perturbé. Des travaux précédents suggèrent que ces cellules altérées pourraient contribuer à des troubles neuro‑psychiatriques

« Dans cette étude, pour la première fois, des chercheurs ont réussi à reprogrammer des cellules gliales humaines en neurones parvalbuminiques, qui ressemblent à ceux présents naturellement dans le cerveau », explique Daniella Rylander Ottosson, qui a dirigé l’étude. « Nous avons également pu identifier plusieurs gènes clés qui semblent jouer un rôle crucial dans cette transformation. »

À court terme, cela offre aux chercheurs un nouveau moyen de produire ces cellules (à partir de patients) en laboratoire, pour étudier les mécanismes pathologiques de la schizophrénie et de l’épilepsie. Ce sera une première étape décisive vers les objectifs à long terme.

Les résultats pourraient en effet aider à concevoir des thérapies capables de remplacer directement dans le cerveau les cellules perdues ou endommagées.

(JS/©Université de Lund / Science Advances via GreenMe.It/traduction et adaptation : The Global Nature/Illustration : Unsplash)