La personne la plus âgée au monde a fêté vendredi ses 117 ans

La Britannique Ethel Caterham a fêté vendredi son 117e anniversaire. Elle est ainsi non seulement la personne la plus âgée au monde, mais aussi la première Britannique à avoir atteint cet âge.

Ethel Caterham est née le 21 août 1909 dans le Hampshire et vit aujourd’hui dans une maison de retraite dans le Surrey. En avril 2025, elle a été officiellement reconnue comme la personne la plus âgée au monde, après le décès de la religieuse brésilienne Inah Canabarro Lucas.

Le jour de son anniversaire, elle a remercié tout le monde pour leurs vœux, rapporte Het Nieuwsblad, et a raconté que même à 117 ans, elle vivait encore de nouvelles expériences : "L'année dernière, j'ai caressé un lama pour la première fois et j'ai tenu la main du roi." Son secret pour une longue vie ? "Ne vous disputez jamais avec personne. J’écoute, puis je fais simplement ce que je veux."

Mme Caterham a vécu une période historique exceptionnelle : elle est née sous le règne du roi Édouard VII, a traversé les deux guerres mondiales et a vu l’avènement de l’automobile, de la télévision et d’Internet. Elle est la dernière personne encore en vie à être née au cours de la première décennie du XXe siècle.

À l’âge de dix-huit ans, elle est partie seule en Inde pour y travailler comme nounou ; elle a ensuite épousé l’officier de l’armée Norman Caterham et a vécu à Gibraltar et à Hong Kong, où elle a fondé une école maternelle. L’année dernière, elle a encore reçu la visite du roi Charles III.

Le record absolu de longévité reste détenu par la Française Jeanne Calment, qui a vécu jusqu'à l'âge de 122 ans et est décédée en 1997.