Nouveau record : un rein de porc fonctionne pendant 271 jours chez un patient

Des médecins américains rapportent qu'un rein de porc a fonctionné pendant 271 jours chez un patient : il s'agit de la plus longue durée de fonctionnement réussie d'une telle greffe à ce jour. C'est ce qu'indique la BBC, qui cite la publication de ce cas dans la revue médicale The Lancet.

Le patient a reçu l’organe le 25 janvier 2025 et, grâce à cette intervention, a pu réduire la fréquence de ses visites à l’hôpital pour des séances de dialyse pendant plusieurs mois, ce qu’il a lui-même décrit comme un espoir et une issue à une période très difficile.

Le rein a fonctionné dès la fin de l’opération et a continué à fonctionner pendant près de neuf mois. Des signes précurseurs indiquaient certes que l’organe était rejeté par le système immunitaire, mais ces problèmes ont pu être initialement résolus en ajustant son traitement médicamenteux. Au bout d’environ six mois, les vaisseaux sanguins du rein ont été endommagés, l’organe s’est enflammé et a fini par cesser de fonctionner. La cause exacte n’est pas tout à fait claire, car il n’y avait pas de signes classiques indiquant que des anticorps attaquaient l’organe porcin.

Xénotransplantation

Cette greffe s’inscrit dans le cadre de la recherche sur la xénotransplantation : l’utilisation d’organes provenant d’une autre espèce animale, généralement un porc, afin de pallier la pénurie d’organes de donneurs.

Les porcs sont considérés comme des candidats appropriés car la taille de leurs organes correspond bien à celle des humains. Cependant, un organe de porc normal serait attaqué presque immédiatement par le système immunitaire humain. C’est pourquoi les chercheurs utilisent des porcs miniatures génétiquement modifiés, dont les organes ont été « humanisés » sur des dizaines de points afin de réduire les risques de rejet et d’infection.

Pas de solution définitive

Pour le patient, il ne s’agissait pas d’une solution définitive : après le retrait du rein de porc, il a dû subir 82 jours de dialyse jusqu’à ce qu’un organe de donneur soit disponible en janvier de cette année. Cet organe de donneur humain fonctionne désormais correctement.

Les médecins soulignent que ce cas montre à quel point la xénotransplantation présente un potentiel en tant que solution temporaire en attendant un organe humain, mais aussi à quel point les obstacles techniques et médicaux restent importants.