Pour la première fois, des chercheurs conçoivent de tout nouveaux virus grâce à l'IA

Des chercheurs américains ont entraîné le modèle d'intelligence artificielle Evo afin de concevoir de nouveaux génomes viraux. Pour y parvenir, ils se sont appuyés sur l'analyse de milliards de séquences génétiques. 

C'est ce que révèle une étude parue dans la revue Science et relayée par le New York Times. 

Après avoir été familiarisé avec le génome du bactériophage Phi X-174, un virus inoffensif pour l'humain et qui n'infecte que la bactérie Escherichia coli, le modèle Evo a pu générer plusieurs génomes viraux, dont seize se sont révélés viables. Si ces virus restent très proches de modèles existants, le chimiste Oliver Crook, de l'université d'Oxford, précise qu'il ne s'agit pas de "simples versions affaiblies de souches existantes". 

Bien que cette innovation ouvre des perspectives médicales prometteuses pour concevoir de nouveaux traitements et vaccins, elle suscite également de nombreuses inquiétudes quant à la création potentielle d'agents pathogènes dangereux. 

Le biologiste et coauteur de l'étude, Brian Hie, indique avoir fait preuve d'une grande prudence en excluant de l'apprentissage d'Evo (proche de ChatGPT) tous les virus susceptibles d'infecter l'humain, la faune et la flore. Face à un encadrement étatique encore limité, la responsabilité repose aujourd'hui principalement sur la vigilance des scientifiques.