Une épidémie de diarrhée fulgurante se propage des États-Unis vers la Grande-Bretagne

Une épidémie inhabituelle du parasite intestinal Cyclospora touche cet été des dizaines de milliers de personnes aux États-Unis. Début août, le Centre américain de contrôle et de prévention des maladies (CDC) recensait 10 468 cas confirmés en laboratoire dans 47 États. Par ailleurs, 12 255 cas suspects faisaient l'objet d'une enquête. On a également signalé 517 hospitalisations et deux décès.

Ce parasite provoque la cyclosporose, une infection qui se manifeste souvent par une diarrhée aqueuse ou intense. Les symptômes peuvent persister pendant plusieurs semaines et s’accompagnent régulièrement de crampes abdominales, de nausées, de vomissements, de fatigue, d’une perte d’appétit et parfois d’une légère fièvre. La contamination se fait généralement par des aliments ou de l’eau contaminés par le parasite, notamment par le biais de légumes crus, d’herbes aromatiques et de fruits.

De la laitue iceberg chez Taco Bell ?

Une partie des cas de contamination aux États-Unis a été associée à de la laitue iceberg finement ciselée servie dans les restaurants Taco Bell. Le CDC a dans un premier temps conseillé aux clients de cinq États de ne pas consommer cette laitue. Celle-ci provenait d’un fournisseur qui importait des produits du Mexique. Un test en laboratoire effectué sur un autre lot s’est par la suite révélé être un faux positif, ce qui fait que la source exacte de cette épidémie plus large fait toujours l’objet d’une enquête. De plus, ce parasite est difficile à détecter. Les patients doivent souvent subir des tests spécifiques, car un examen standard ne suffit pas toujours. Il peut également s’écouler plusieurs jours, voire plusieurs semaines, avant l’apparition des premiers symptômes. Il est donc souvent difficile pour les personnes infectées de déterminer quel aliment est à l’origine de l’infection.

Transmission vers la Grande-Bretagne

La Grande-Bretagne enregistre également davantage de cas, mais il s’agit pour l’instant principalement de cas de contamination chez des voyageurs. Entre le 30 avril et le 15 juillet, les autorités sanitaires britanniques ont signalé 67 cas en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles. Sur les 51 patients pour lesquels des informations sur les voyages étaient disponibles, 48 s'étaient récemment rendus au Mexique. Les services de santé britanniques s’attendent à ce que le nombre de contaminations liées aux voyages puisse encore augmenter pendant la saison estivale. Il est conseillé aux voyageurs d’éviter les salades crues, les fruits non pelés et les herbes non cuites lorsque les conditions d’hygiène sont incertaines. Les aliments bien cuits présentent un risque bien moindre.

Pas de panique

Selon les autorités sanitaires, il n’y a pas lieu de paniquer. La plupart des infections se déroulent sans complications graves, même si une diarrhée prolongée et la déshydratation peuvent s’avérer dangereuses, en particulier chez les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli. En cas de symptômes persistants, un médecin peut effectuer un examen des selles et prescrire un traitement antibiotique.